Poderíamos dizer que a competição em custos é a essência tradicional da obtenção da vantagem competitiva da empresa, c omo se historicamente fosse a única maneira de competir. Na verdade, da busca para reduzir os custos é que se originam as economias de escala, a distribuição em massa. Esta redução de custo permite à empresa fornecer o mercado com produtos ou serviços a um preço inferior aos dos seus concorrentes.
Para as empresas, a vantagem competitiva em custos é o fato de comercializar os seus produtos ou serviços idênticos aos dos seus concorrentes, mas a preços mais baixos.
Fugir dos ornamentos e concentra-se em um produto padronizado. E é que os setores de produtos padronizados (ver parafusos, porcas,...) não têm maiores possibilidades de competir, ao não ser através dos custos. Recentemente, houve uma concorrência feroz de custos nos sectores liberalizados, como companhias aéreas, bancos, telecomunicações.
